手練の技

　前回、診察代金のお話をさせていただいた。
　その続きに義歯の製作について、お話をしたいと思う。
　江戸時代の歯科の治療は、大きく分けて三つしかなかった。
　一つは穿刺療法（切開を含む）、そして薬物療法、最後に抜歯である。おわかりいただけるように、う歯の治療はない。せいぜい痛み止めを出すくらいで、結局は抜くことになった。当然、抜けば歯はなくなる。
　では、抜歯後をどうしたのか。
　今なら選択肢はいくつもある。欠損が一、二本ならばブリッジ、数本ならばパーシャルデンチャー、歯が一本もなければフルデンチャー。そして費用と条件が整えば、インプラントも選べる。
　しかし、江戸時代には二つしか選択肢はなかった。入れ歯にするか、そのまま放置するかである。
　事実、江戸時代の大名から庶民まで合わせても、入れ歯を使わないというほうが圧倒的に多かった。ならば、少数派の者たちはなんのために入れ歯を使ったのであろうか。
　もちろん、食事のためというのが多数であろう。江戸時代の入れ歯はセミオーダーであった。いやそこまではいかず、既製品のズボンを買って裾上げをするのと同程度で、露店で売っている木製の入れ歯を口に入れて、顎堤にあたる部分をその場で削って調整した。これでよく噛めたと思うが。
　それでは満足できない者が小間物（櫛くしや簪かんざしなど）を作る職人にオーダーした。噛みやすいように奥歯に鉄の楔を打ち込んでくれだとか、笑えば光るように前歯に螺らでん鈿^※）を施してくれとかを注文した。言うまでもなく、かなりの金額がかかる。ご飯とおかず、それに酒をつけて八十文（現在の価値で約三百円）もあれば十分腹一杯になる時代に、江戸の豪商が百両（約二千万円）を出したという。まさに貧富の差極まれりである。
　金額も驚くが、それ以上におそるべきは職人である。莫大な金を出してもいいと思わせた技。今のように、歯科解剖学、歯科補綴学の知識はもちろん、印象材どころか、口の中を照らすライトもないときに、口腔内を観ただけで入れ歯を作りあげた。なんという観察力、集中力か。
　私たちも見習うべきだ。

※）貝殻を用いた装飾。